Mapa - Cantón de Desamparados (Desamparados)

Desamparados es un cantón de Costa Rica situado en el centro de la provincia de San José, sobre la meseta intervolcánica del Valle Central, y perteneciente parcialmente a la Gran Área Metropolitana. El cantón cuenta con un total de 235 863 habitantes, según la última proyección demográfica del INEC, ubicándose así como el tercero más poblado del país y el segundo de la provincia. Limita al norte con los cantones de San José y Curridabat, al noroeste con el cantón de Alajuelita, al oeste con el cantón de Aserrí, al sur con el cantón de León Cortés Castro, al sureste con el cantón de Dota, al este con los cantones de El Guarco y Cartago y al noreste con el cantón de La Unión.

El cantón cuenta con una extensión territorial de 118,26 km², colocándose como el undécimo más extenso de la provincia. Su cabecera es el distrito de Desamparados, con categoría de ciudad, y cuenta con un total de trece distritos: Desamparados, San Miguel, San Juan de Dios, San Rafael Arriba, San Antonio, Frailes, Patarrá, San Cristóbal, Rosario, Damas, San Rafael Abajo, Gravilias y Los Guido.

Fundado en 1862, el cantón se caracteriza por ser uno de los más poblados y densos del Gran Área Metropolitana y del país, el cual a lo largo del tiempo, ha recibido un volumen considerable de inmigración desde el campo y otros países recientemente. Por su forma alargada, que se extiende de norte a sur, cuenta con diversos relieves y poblaciones tanto como urbanas, al norte, como rurales, al sur; además, sus distritos más sureños, Frailes y San Cristóbal, integran la llamada Zona de los Santos, una zona geográfica montañosa y en donde predomina el cultivo de café. El cantón cuenta con un Índice de Desarrollo Humano de 0,753, clasificado como alto.

El término y el nombre actual del cantón, «Desamparados», hace referencia a la patrona de la localidad y de su parroquia, la Virgen de los Desamparados. La localidad comenzó a recibir este nombre a partir de 1821, cuando a los pobladores del lugar les fue obsequiado una imagen de la virgen, la cual fue colocada dentro de un oratorio. Para 1825, el oratorio ya era conocido como la Parroquia de Nuestra Señora de los Desamparados, y para 1841, la cabecera del cantón ya era conocida bajo este nombre.

Anteriormente, a la localidad se le conocía popularmente con el nombre de «Dos Cercas». Este sobrenombre proviene del hecho de que los primeros pobladores de la localidad ubicaron sus hogares a lo largo de un camino que unía a Aserrí con San José, separando sus propiedades con cercas de piedra o árboles.